様々な職場で活躍する女性が増える中、作業環境の安全対策はますます重視されている。工場や建設現場をはじめ、物流、清掃、食品加工、さまざまな現場で作業に従事する女性が少なくない。しかし、安全を守るための代表的な装備といえば「安全靴」となるが、この安全靴に関しては長い間男性を基準に設計されてきた背景がある。従来の製品は、足の形状やサイズ、デザイン、重さなどにおいて女性には適していないことが多々あった。安全靴の役割は非常に大きい。

きちんとした靴を履いて作業を行うことで、重い物が落下した場合の足の怪我を防ぐだけでなく、滑りやすい床での転倒リスクを減らしたり、作業用の機械に足を巻き込まれる事故を予防したりする。本来ならば、履く人一人ひとりがフィット感と快適さ、機能性を十分に確保できるものであることが理想だが、現実には大きすぎるサイズや不適切な幅の靴しか選択肢がない、重くて歩行しづらいといった不満の声があがっていた。そのような状況を受け、設計や開発の現場では女性向けの安全靴について改めて見直しが進み、女性の足の特徴に合わせた作りにする試みが始まっている。たとえば足の幅が狭い、土踏まずのアーチが高い、つま先やかかとのフィット感が異なるなど、男女間での物理的特徴を調査し、木型（靴の基本形）自体を刷新するケースが増えてきた。また、女性が長時間履いても疲れにくい軽量素材の活用、ヒールの高さが控えめで安定性を高める工夫、内部クッションの充実といった配慮も大切な要素である。

働く女性に話を聞くと、長時間の立ち仕事や頻繁な移動、重いものを持ち運ぶ作業など、体への負担が極めて大きい場合が多い。その一方で、職場の雰囲気やユニフォームの規定などの影響から、「女性でも男性用と同じ安全靴を履くべき」とされてきたことが、合わない靴の悩みにつながることもあった。足に負荷をかけてしまうと、外反母趾や魚の目、腰痛といった健康上のトラブルを招く。さらに、安全靴が合わないことが原因でスムーズに動けず、結果として仕事の効率や安全そのものにも悪影響が出るリスクが指摘されてきた。こうした現状を踏まえて、足のサイズが小さめの人用や、足幅が狭い人用、甲の高さが低い人用など複数種類を用意する企業や、デザインのバリエーションを意識したラインアップに力を入れる動きも広がっている。

容易にサイズ調整ができる工夫として、着脱しやすいゴム素材やベルクロを採用するケースも目立つ。また、靴底の滑り止め加工が細かく進化したり、防水性や通気性、抗菌・消臭性など、快適性に配慮した多様なスペックを盛り込んだ製品も増えてきた。女性が仕事に従事する現場では、しっかりと自分に合った安全靴を選択することが、長く快適に働くための第一歩だ。安全靴の選び方のポイントとしては、自分の足の実寸を測定し、専門スタッフによるフィッティングを受けると適切なサイズやフィット感を見極めやすい。また、試着の際は普段着用している靴下と同じ厚さのものを合わせ、実際の作業動線を想定した歩行や屈伸テストをすることが望ましい。

一方で、入職当初に支給されるサイズ以外に選択肢がない、追加購入する場合のコスト負担が課題となる、といった問題も依然残っている。こうした背景について、経営や労務管理においても、今後はより細やかな安全管理や健康維持の視点から、女性社員への装備選びについて再考する必要性が高まっている。働きやすい職場環境の実現と、ジェンダーにとらわれない多様性のある雇用促進を進めるうえでも、現場の声に柔軟に応える体制づくりが重要だと言える。職場での安全はすべての従業員にとって最優先事項だが、身体的特徴の違いからくるニーズが見落とされてきた歴史が背景にある。安全靴に限らず、保護具全般、ユニフォーム、作業環境の整備まで幅広く、「誰もが安心して働ける」という観点でのモノづくりや仕組みづくりの進展が期待されている。

女性の社会進出がさらに加速する今、仕事への自信ややりがいを持ち続けるためにも、快適で安全な職場を支えるツールとしての安全靴の普及と改良の流れは、ますます重要性を増していくだろう。女性の社会進出が進む現代において、工場や建設現場、物流、清掃、食品加工など多様な現場で女性が活躍しています。こうした現場の安全対策として欠かせない安全靴は、これまで男性基準で設計されてきたため、女性の足には合いにくい、サイズが大きい、重いといった課題が指摘されてきました。合わない安全靴を履くことで足や腰に負担がかかり、外反母趾や腰痛など健康被害や、作業効率・安全性低下といったリスクも生じています。近年では、女性の足の特徴に合わせた木型の見直しや、軽量素材、滑り止め機能、防水・通気・抗菌といった快適性を加えた製品開発が進み、サイズやフィット感の多様化、デザインの選択肢拡充も見られるようになりました。

女性作業者にとって、自分の足に適した安全靴の選択が快適で健康的な就労の第一歩となりますが、企業側の支給体制やコスト負担の課題も残されています。今後は、働きやすい環境づくりやジェンダーにとらわれない多様な雇用促進の観点からも、現場の声に柔軟に対応した装備の見直しが重要です。安全靴をはじめ、全ての作業装備が「誰もが安心して働ける」ためのものであるよう、今後さらに改良と普及が求められています。